Крупнейшая спутниковая компания в мире Intelsat и британская компания OneWeb объявили о планах по слиянию и привлечению дополнительного финансирования на сумму 1,7 млрд долларов от японской корпорации SoftBank для дальнейшего развития амбициозного проекта “Интернет в небе”. Сделка направлена на создание финансово стабильной структуры, способной агрессивно добиваться поставленных целей по обеспечению доступа к сети Интернет всем обитателям Земли, в особенности в труднодоступных уголках планеты.
Объединенная компания будет продолжать развивать проект британской OneWeb по выводу целой группировки спутников на орбиту Земли, которые, объединенные в единую систему с уже действующими спутниками Intelsat, обеспечат широкополосным доступом в сеть Интернет пользователей по всему миру за счет полного охвата поверхности Земли. Старт работы системы намечен на 2022 год. OneWeb планирует запустить в общей сложности 684 низкоорбитальных спутника.
Японская корпорация SoftBank будет владеть 39,9% акций объединенного предприятия, которые обеспечат право голоса, и дополнительными акциями, но уже без права голоса. Зарегистрировано новое предприятие будет в Люксембурге, акции будут размещены на Нью-Йоркской бирже, а производственные мощности и иные предприятия разбросаны по всей территории США. Таким образом, новая объединенная компания в недалеком будущем станет крупнейшим в мире предприятием, предоставляющим услуги мобильного широкополосного доступа в Интернет.
Идея создания подобной спутниковой сети возникла в 1990-х годах, но тогда проект Teledesic, поддержку которому оказывал владелец Microsoft Билл Гейтс и королевская семья Саудовской Аравии, провалился еще до начала запуска системы. Следующий проект подобного рода SkyBridge также оказался неудачным, но его разработки приобрела компания OneWeb. На сегодня сторонники создания такой спутниковой сети отмечают, что реализация проекта стала возможной из-за снижения его себестоимости и развития новых технологий.
При успешной реализации проекта 4 млрд человек на планете, которые лишены на сегодня доступа в сеть Интернет, смогут присоединиться к системе. Недавний отчет также показал, что на сегодня на планете 5 млрд человек уже пользуются сетью Интернет при помощи мобильных устройств, а спутниковая система поможет значительно улучшить их качество.
