На референдум выносится один вопрос: «Хотите ли вы, чтобы Каталония стала независимым государством с республиканской формой правления?»
Таким образом, в одном вопросе сливаются по сути дела два: о независимости как таковой и о форме правления. Но основания для такой его постановки имеются: Каталония хочет подчеркнуть свою приверженность современным демократическим формам, тогда как монархия в Испании — пусть и конституционная — остается данью старине. Выход из состава Королевства Испания должен ознаменовать собой разрыв и с зависимостью от Мадрида, и с былыми формами власти. Тем более что Каталония никогда не была отдельным королевством, а входила в качестве вассального графства в королевство Арагон (с XII века).
Сообщение о решении провести референдум в указанный срок сделал в Барселоне глава автономной области Карлес Пучдемон.
Он подчеркнул, что местные власти неоднократно ставили вопрос перед центральными органами Испании, но Мадрид и слышать не желает о проведении референдума. То есть власти в Мадриде не только противятся независимости Каталонии, но даже не желают услышать мнение самих каталонцев. Лидер автономной области указал и на то, что Мадрид «неоднократно урезал основополагающие демократические права каталонцев». Эти заявления уже являются элементом агитации за голосование в пользу выхода из состава Испании.
История Каталонии теснейшим образом переплетена с испанской на протяжении вот уже почти девяти веков. Жители региона никогда не подвергались каким-либо преследованиям по этническому признаку — в отличие, например, от басков. Поскольку они являются правоверными католиками, их религиозные права также никогда не ущемлялись (или ущемлялись не больше, чем права всех испанцев — если говорить о временах инквизиции). Тем не менее, Испанская Республика, провозглашенная в 1936 г. и продержавшаяся в условиях гражданской войны менее трех лет, предоставила каталонцам, как и другим национальным меньшинствам, широкую автономию в местных делах. Барселона до конца оставалась одним из главных оплотов Республики в борьбе с фашистами генерала Франко.
Установление фашистской диктатуры положило конец автономии регионов, но в последней четверти ХХ века, после смерти диктатора и восстановлении конституционной монархии новые власти предоставили автономию Каталонии, Стране басков и Галисии. Баски, однако, до недавнего времени продолжали методами террора борьбу за отделение от Испании; лишь совсем недавно их организация ЭТА приняла решение разоружиться. Зато Каталония начала правовую борьбу за выход из состава единого королевства.
При этом областные руководители стремятся сохранить членство будущей независимой Каталонии в НАТО и Евросоюзе.
В Испании каталонцы — 7,5 млн. чел. — составляют 15-16% населения, причем живут они не только в самой Каталонии, но и в ряде провинций на востоке страны. Небольшое число их проживает также во Франции, Италии, крошечной Андорре (где каталанский язык является государственным), в ряде стран Латинской Америки.