Начиная с 2000 года, 21 февраля повсюду отмечается День родного языка. Такое решение приняла Организация Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры (ЮНЕСКО).
Нормальное развитие человечества невозможно без сохранения того разнообразия культур, которое возникло на планете за тысячелетия цивилизованной жизни. А залогом этого, в свою очередь, является сохранение национальных языков — лингвисты насчитывают их на всей Земле до 7 000.
Особое внимание должно уделяться сохранению малых языков. Современный образ жизни невольно способствует укреплению позиций языков с большим числом говорящих, а ведь малые тоже хранят массу полезной и интересной информации, они во многом обеспечивают то самое культурное разнообразие. Между тем, более 400 языков занесены филологами в своеобразную «Красную книгу» — им угрожает вымирание в ближайшее время.
Вместе с тем соблюдение элементарных прав человека требует особо бережного отношения к языку национальных меньшинств в каждой стране, даже если это меньшинство говорит на одном из крупных языков, распространенных в соседних странах.
Например, в Бельгии 40% населения говорит по-французски, 60% по-фламандски (так называют местный диалект нидерландского). С 1960-х годов оба языка стали законодательно уравниваться в правах, а в 1993 были образованы два региона, имеющие права автономий. Но официальным считается в последнее время и немецкий язык, на котором говорит немецкое меньшинство, проживающее в пограничных районах страны и насчитывающее всего 70 000 чел., т.е. менее 1% населения страны.
В Канаде франкоязычные жители составляют примерно 20% населения и проживают преимущественно в провинции Квебек. Тем не менее, английский и французский являются равноправными государственными языками и изучаются во всех регионах страны.
В Финляндии шведы составляют около 10% населения, но государственными языками являются шведский и финский в равной мере.
Маленькая Швейцария благополучно говорит на четырех официальных языках. В Новой Зеландии не так давно спохватились и объявили государственным — наряду с английским — язык маори, коренных жителей, которых на островах сохранилось мало, всего 5% населения.
И только в бывших советских республиках власти стараются как можно сильнее ущемить права русского языка, а вместе с ним и естественные права значительной части своих граждан.