Отношения Японии с энергетическим сектором в лучшем случае сложны. Не имея собственных запасов нефти, угля или природного газа, страна вынуждена импортировать более 90% своей энергии. Это третий по величине импортер нефти и угля в мире и второй – импортер сжиженного природного газа. В 2016 году счет за газ составил 28,9 миллиардов долларов США.
Ядерные же реакторы, 50 с лишним лет считавшиеся блестящим решением проблемы нехватки энергоресурсов, сегодня в основном остаются без дела после разрушительной катастрофы на атомной электростанции Фукусима-Дайити в 2011 году.
Но японские ученые, возможно, нашли новаторский конец энергетическим бедам страны.Они изобрели новую технологию, которая может изменить глобальную энергетическую отрасль. Более того, лучше, технологию, в основе которой лежит ресурс, в изобилии имеющемся в океане возле Японии – метан.
Японское правительство планирует запустить программу по превращению «горящего льда» в основной энергоноситель. По данным Министерства энергетики, торговли и промышленности, в период с 2002 по 2017 было потрачено около 1 млрд долларов на исследования и разработки. На новое топливо планируют перейти до конца 2020-х годов.
Метановый лед, или метангидрит относится к так называемым “ящичным” соединениям. В них не возникает химических связей между молекулами метана и молекулами воды. Метан размещается в пустотах кристаллической решетки водяного льда. Это конгломерат из воды и газа составляют , где 32 молекулы воды и 8 молекул метана. В ледовых пустотах одного кубометра метангидрата находится 164 кубометра газа. По приблизительным оценкам, на планете хранится от 10 000 до 15 000 гигатонн углерода в виде метангидрата (гигатонна равна 1 миллиарду).
На фоне истощения мировых запасов газа и нефти (до данным ученых, их хватит не более, чем на по лет), «горящий лед» выглядит идеальным топливом. Однако сложно предсказать, какие экологические последствия принесет его промышленная добыча.