Космическое агентство США объявило, что рассматривает возможность запуска астронавтов на борту многоцелевого космического корабля «Орион» во время экспедиции за пределы околоземной орбиты — к Луне. До сего момента экспедиция под названием «Исследовательская миссия-1» была намечена для реализации на 2018 год и должна была стать непилотируемой. Полет астронавтов на борту «Орион» должен был состояться в ходе второй восьмидневной миссии в 2021 году.
Однако исполняющий обязанности администратора НАСА Роберт Лайтфут попросил агентство проработать возможность запуска астронавтов на борту «Орион» на орбиту Луны, и решение будет принято в ближайшие месяцы. Представители НАТО при этом отмечают, что приоритетом для агентства остается вопрос безопасности и эффективности планируемых миссий с участием многоразового космического корабля «Орион» и новой сверхтяжелой ракеты-носителя «Система космических запусков» (Space Launch System).
Космический корабль «Орион»будет запущен с борта ракеты «Система космических запусков», которую НАСА описывает, как самый мощный летательный аппарат в мире. «Орион», на борту которого будут находиться астронавты, полетит дальше любого из ныне существующих кораблей и будет оставаться в космосе без стыковки с Международной космической станцией дольше известного ныне рекорда.
На данный момент рассматривается возможность поместить двух астронавтов на борт корабля «Орион», что, возможно, станет причиной переноса миссии на середину 2019 года.
