Ученые празднуют очередную победу в построении модели эволюции человека после обнаружения хорошо сохранившегося черепа детеныша обезьяны, погибшего 13 млн лет назад. Этот удивительный вид, найденный в Северной Кении и уже получивший название Алеси (Nyanzapithecus alesi) является на сегодня самым ранним из найденных общих предков человека и обезьян и подтверждает теорию о том, что предки человека и обезьян проживали на территории Африки, а не Азии, как утверждают некоторые ученые.
Найденный учеными череп Алеси (Nyanzapithecus alesi) превосходно сохранился. Размеры черепной коробки позволяют утверждать, что объем головного мозга этого вида в разы превышал объемы мозга приматов, живших с ним в тот же временной период. По своему внешнему виду общий предок человека и обезьян был похож на гиббона, о чем свидетельствует строение лицевых костей, а анализ коренных зубов, сохранившихся нетронутыми в челюстной кости, показал, что череп принадлежал детенышу в возрасте 1 года 4 месяцев. Масса его тела по завершении периода взросления составила бы приблизительно 11 кг.
Несмотря на внешнее сходство с современным гиббоном, анализ строения хорошо сохранившихся частей внутреннего уха, в частности, вестибулярного аппарата, позволяет утверждать, что двигался Алеси (Nyanzapithecus alesi) совершенно иначе, возможно, более медленно.
Данная находка является настоящим прорывом в изучении эволюции человека, потому как процесс этот довольно хорошо исследован, начиная с момента отделения горилл, а позже шимпанзе от предков людей, которыми считаются накалипитек из Кении и грекопитек с Балканского полуострова, жившие порядка 7-8 млн лет назад, однако более ранние процессы эволюции остаются тайной, которую частично удалось раскрыть после обнаружения черепа Алеси (Nyanzapithecus alesi).