Аэрокосмическая компания Илона Маска Space X впервые приняла участие в выполнении секретной миссии для американских военных посредством отправки груза, известного под аббревиатурой NROL-76, на ракете Falcon 9.
До сего момента Национальное управление военно-космической разведки США (УНР), отвечающее за запуск и управление армейскими спутниками, сотрудничало исключительно с компанией United Launch Alliance - объединенное предприятие Boeing (Боинг) и Lockheed Martin (Локхид Мартин) - для отправки секретных грузов в космическое пространство, однако в 2014 году Space X выразила протест против подобной практики приоритетного подхода к заключению государственных контрактов на миллиарды долларов, и в 2015 году УНР подписало контракт со Space X.
Военные спутники помогают армии США поддерживать связь на Земле, а также выполняют еще ряд крайне важных функций, и космическая программа армии США оценивается в общей сложности в 70 млрд долларов до 2030 года.
Несмотря на то, что старт был отложен на сутки из-за проблем с неким сенсором, этот запуск Falcon 9 стал пятым успешным стартом за 2017 год для Space X. Компания Илона Маска видит будущее космических программ в снижении стоимости полетов, чего можно достичь путем повторного использования ракет. Space X уже осуществила один такой повторный запуск ранее использованной ракеты, и программа продолжает развиваться. Однако в случае с армейскими контрактами пройдет еще немало времени, прежде чем бюрократические препоны позволят применять данную технологию, что связано с необходимой сертификацией оборудования.
В общей сложности Space X планирует осуществить 20-24 запуска в 2017 году.
