Специалисты-экологи и активисты природоохранных организаций Австралии обеспокоены резким ухудшением состояния кораллов Большого Барьерного рифа.
Этот знаменитый объект Всемирного наследия ЮНЕСКО (с 1981 г.) замечателен тем, что поддерживает жизнь огромного разнообразия живых организмов. Его считают одним из семи природных чудес света. ББР тянется вдоль северо-восточных берегов Австралии на 2 500 км и занимает общую площадь в 334 000 кв. км (что равно более половины площади Украины). Отстоящий от берегов материка на 32 км в северной части и на 300 км в южной, ББР включает в себя почти 3 000 отдельных рифов и 900 островов в Коралловом море.
Для охраны этого уникального уголка планеты австралийскими властями в 1979 г. был учрежден Морской национальный парк, который позволяет ограничить неблагоприятное воздействие на природу антропогенных факторов (хозяйственной деятельности, включая рыболовство, а также туризма). Австралийским аборигенам риф известен с незапамятных времен, являясь важной частью их культуры и духовной жизни.
За последние десятилетия ученые, регулярно обследующие состояние Большого Барьерного рифа, с тревогой отмечают воздействие глобального потепления на состояние уникальной экосистемы. Дважды за это время: в 1998 и 2002 гг. — происходило обесцвечивание кораллов на значительном протяжении (до 100 км).
При повышении температуры воды на 1 градус выше обычного погибают водоросли, обитающие внутри кораллов и придающие им характерную яркую окраску. Это и приводит к обесцвечиванию. Как установлено исследованиями, обесцвеченные колонии кораллов прекращают расти и легче разрушаются волнами, хотя в принципе возможно частичное восстановление водорослей или появление других, аналогичных.
Большой ущерб рифам наносят также тропические ураганы, которые становятся чаще и мощнее по мере повышения температуры.
В прошлом и нынешнем годах зафиксировано небывалое явление: белесые участки охватили почти две трети протяженности ББР — 1 500 км. Еще никогда ранее не наблюдалось этого явления в таком масштабе, к тому же на протяжении двух лет подряд. Ситуацию еще усугубил ураган «Дебби», пронесшийся на днях над северо-востоком Австралийского материка. При сравнительно небольшой скорости ветра — до 60 км/ч — он нанес очень большой ущерб ослабленным колониям кораллов.
Ученые не уверены, насколько удастся природе восстановить понесенные потери.
