Домінування Китаю в галузі електромобілів зародилося десятиліття тому в університетських лабораторіях, коли дослідники виявили, як виготовляти батареї з мінеральних речовин, які були в достатку та були дешевими.
Компанії з Китаю нещодавно спиралися на ці перші відкриття, з’ясувавши, як змусити батареї тримати потужний заряд і витримувати більше десяти років щоденної зарядки. Вони недорого та надійно виробляють величезну кількість цих батарей, більшість електромобілів у світі та багато інших систем чистої енергії.
Акумулятори є лише одним із прикладів того, як Китай наздоганяє — або випереджає — розвинені індустріальні демократії у своїй технологічній та виробничій складності. КНР досягає багатьох проривів у довгому списку секторів, від фармацевтики до дронів і високоефективних сонячних панелей.
Виклик Пекіна технологічному лідерству, яке Сполучені Штати утримували з часів Другої світової війни, лежить у навчальних закладах Китаю та корпоративних бюджетах, а також у директивах найвищого рівня Комуністичної партії.
Тут значно більша частка студентів, які вивчають науку, математику та інженерію, ніж студенти в інших великих країнах. Ця частка продовжує зростати, незважаючи на те, що з 2000 року загальна кількість студентів у вищих навчальних закладах зросла більш ніж у 10 разів.
Витрати на дослідження та розробки різко зросли, потроївшись за останнє десятиліття, і перемістили Китай на друге місце після Сполучених Штатів. Згідно з останніми підрахунками Австралійського інституту стратегічної політики, дослідники з Китаю лідирують у світі за публікацією широко цитованих статей у 52 із 64 критичних технологій.
Минулого місяця лідери Китаю пообіцяли посилити науково-дослідницьку роботу країни.
Зустріч керівництва Комуністичної партії Китаю, яка проводиться раз на десятиліття, вибрала наукову підготовку та освіту одним із головних економічних пріоритетів країни. Ця мета привернула більше уваги в остаточній резолюції зустрічі, ніж будь-яка інша політика, окрім зміцнення самої партії.
Міністр освіти Хуай Цзіньпен заявив, що Китай «прийме надзвичайні заходи для терміново необхідних дисциплін і спеціальностей». «Ми впроваджуватимемо національну стратегію з виховання найкращих талантів».
За даними Міністерства освіти, більшість студентів у Китаї вивчають математику, природничі науки, інженерію чи сільське господарство. І три чверті китайських докторантів роблять це.
Для порівняння, лише п’ята частина американських студентів і половина докторантів належать до цих категорій, хоча американські дані визначають ці спеціальності трохи вужче.
Особливо велике лідерство Китаю в акумуляторах. За даними Австралійського інституту стратегічної політики, 65,5 відсотка широко цитованих технічних документів про технології акумуляторів надходять від дослідників із Китаю, порівняно з 12 відсотками зі Сполучених Штатів.
Обидва найбільших у світі виробники акумуляторів для електромобілів, CATL і BYD, є китайськими.
У Китаї є близько 50 програм для випускників, які зосереджені на хімії акумуляторів або тісно пов’язаному предметі металургії акумуляторів. Навпаки, лише кілька професорів у Сполучених Штатах працюють над батарейками.
Студенти в Сполучених Штатах починають цікавитися дослідженнями акумуляторів, сказала Гілларі Сміт, професор фізики акумуляторів у Свортморському коледжі. Але, додала вона, «вони змагатимуться за дуже небагато місць, якщо хочуть провести дослідження акумуляторів, і більшості доведеться вибрати щось інше».
Коріння успіху китайських акумуляторів можна побачити в Центральному південному університеті в Чанші, місті на півдні центральної частини Китаю, яке протягом тривалого часу є центром китайської хімічної промисловості.
Центральний Південний університет має майже 60 000 студентів і аспірантів у великому сучасному кампусі. Його хімічний факультет, який колись був у невеликій цегляній будівлі, переїхав до шестиповерхової бетонної будівлі з лабіринтами лабораторій і аудиторій.
В одній лабораторії, наповненій сяючими червоними вогнями, одночасно тестуються сотні батарейок з новими хімікатами. Електронні мікроскопи та інше передове обладнання займають інші кімнати.
«Для нас експериментального обладнання достатньо, щоб задовольнити потреби кожного в тестуванні», — сказав Чжу Фанцзюнь, докторант.
Пен Веньцзе, професор, створив неподалік компанію з дослідження акумуляторів, у якій працюють понад 100 нещодавніх випускників докторських і магістерських програм і понад 200 асистентів. Асистенти працюють у режимі реле для кожного дослідника, щоб тестування нових хімічних речовин і дизайнів тривало 24 години на добу.
«На місці багато людей, які проводять тести, тому ефективність дуже висока», — сказав професор Пен.
Розширення досвіду Китаю у виробництві викликало активну дискусію в інших країнах, зокрема в Сполучених Штатах, щодо того, чи запрошувати китайські компанії для будівництва заводів, чи спробувати повторити те, що досяг Китай.
«Якщо США хочуть швидко побудувати ланцюжок поставок, найкращий спосіб — запросити китайські компанії, і вони створять це дуже швидко та запровадять технології», — сказав Фен Ан, засновник Інноваційного центру енергетики та транспорту, це некомерційна дослідницька група в Пекіні та Лос-Анджелесі.
Виробництво становить 28 відсотків економіки Китаю в порівнянні з 11 відсотками в Сполучених Штатах. Китай сподівається, що інвестиції в наукову освіту та дослідження перетворяться на підвищення ефективності, яке допоможе підняти всю економіку, сказав Лю Цяо, декан Школи менеджменту Гуанхуа в Пекінському університеті.
«Якщо у вас великий виробничий сектор, — сказав він, — легко підвищити рівень продуктивності».
Китайські компанії з виробництва батарей шукають способи виробництва в Сполучених Штатах для американського ринку. Будівництво та обладнання заводу з виробництва акумуляторів для електромобілів у Сполучених Штатах коштує в шість разів дорожче, ніж у Китаї, сказав Робін Зенг, голова та засновник CATL.
Робота також йде повільно — «втричі довше», — сказав він в інтерв’ю.
Сполучені Штати все ще лідирують у Китаї за загальними витратами на дослідження, як за витраченими доларами, так і за часткою економіки кожної країни. Дослідження та розробки склали 3,4 відсотка американської економіки минулого року після кількох років зростання.
Але Китай становить 2,6 відсотка і активно зростає.
