После пяти лет изучений исследовательская группа из ученых Университета Калифорнии, Сан-Франциско и Стенфорсдского университета разгадала генетический состав причудливого экземпляра, найденного в пустыне Атакама в 2003 году, и получившего прозвище «Ата». Загадочный скелет, напоминающий человеческий, но всего 15 сантиметров в длину, с удлиненным черепом, раскосыми глазницами и 10-парами ребер вместо обычных 12, долгое время считался любителями всего необычного представителем внеземной цивилизации. Однако сейчас стало очевидно: останки, несомненно, принадлежат человеку, хотя и с тяжелыми и ранее неизвестными генетическими мутациями.
Несмотря на его крошечный рост, развитие костей скелета совпадает с развитием у шестилетнего ребенка.
Останки Ата были обнаружены в 2003 году в одной из церквей в Чилийской пустыне в кожаной сумке. Как говорят ученые, она умерла, предположительно, в 1970-х годах. После обнаружения мумия была продана на черном рынке и в итоге перешла в руки испанского бизнесмена. Доктор Гарри Нолан, микробиолог из Стэнфордского университета, впервые услышал об этом экземпляре от своего друга и образ решил разобраться в происхождении загадочного существа.
«Вы не можете смотреть на этот образец и не думать, что это интересно», – говорит доктор Нолан.
«Итак, я сказал своему другу:« Смотрите, что бы это ни было, если у него есть ДНК, и я могу сделать его анализ ».
Обратившись к создателям документального фильма об Ата, доктор Нолан и его коллеги смогли получить возможность провести исследование.
Изучив останки, они пришли к выводу, что скелет, несомненно, принадлежал женскому человеческому зародышу с генами коренных американцев и европейцев, хотя причина ее необычного внешнего вида оставалась неизвестной.
На следующем этапе расследования к команде присоединился д-р Атул Бутте , чтобы помочь понять, какие генетические факторы привели к таким сильным мутациям. Обнаружилось, что помимо карликовости, ребенок страдал от множественных заболеваний костей, ранее неизвестных науке. Именно они и являются причиной необычного внешнего вида Ата и преждевременного старения ее костей.
Поскольку Ата определенно не пришелец, и ее останкам, вероятно, не более 40 лет, доктор Нолан и его команда надеются, что однажды девочку похоронят надлежащим образом.
«Я думаю, что она должна быть возвращена в страну происхождения и похоронена в соответствии с обычаями местного населения», говорит Нолан.
