В спиральной галактике, более чем на полпути через вселенную, астрономы обнаружили, самую далекую звезду из когда-либо наблюдавшихся. Голубой гигант находится на расстоянии более 9 миллиардов световых лет от Земли, что, по крайней мере, в 100 раз дальше, чем любая другая отдельная звезда, когда-либо увиденная в телескоп.
Названная Икаром, новообретенная звезда примерно в миллион раз ярче солнца, но находится так далеко, что ее свечение слишком слабое, чтобы быть увиденным даже в самых мощных из существующих телескопов. Однако астрономы использовали трюк природы, известный как «гравитационное линзирование», в котором гравитация от галактик между Землей и звездой действовала как своего рода увеличительная линза и усиливала его световые лучи.
«Мы использовали космический телескоп Хаббл для наблюдения за первой сверхновой, появившейся несколько раз на небе», – рассказывает доктор Патрик Келли, астрофизик из Университета Миннесоты и лидер команды ученых, сделавших это открытие – «Обнаружение звезды с помощью линз было совершенно неожиданным, ведь мы даже не искали ее».
Официальное название звезды – MACS J1149 + 2223 Lensed Star 1, или LS1 для краткости. Келли и его коллеги дали ему неофициальное имя Икар в честь обреченного персонажа из греческой мифологии, который надел крылья перьев и воска, но погиб, когда подлетел слишком близко к солнцу, ведь звезды такие как эта, подобно Икару, обычно горят ярко, но умирают молодым.