Основным источником загрязнения вод Мирового океана пластиковыми отходами являются реки, говорится в отчете голландской организации The Ocean Cleanup (Очистка океана), Каждый год реки выносят в океан 1,15-2,41 млн тонн пластика, и потребуется от 48 000 до 100 000 мусоросборочных машин, чтобы вывезти такое количество отходов.
В отчете также говорится, что две трети от общего количества пластика попадает в Мировой океан с водами 20 наиболее грязных рек мира, и самые токсичные из них протекают в Азии. Воды третьей самой длинной реки в мире, протекающей в Китае, — реки Янцзы — содержат наибольшее количество пластика — 300 000 тонн, которые попадают в Восточно-Китайское море. На втором месте в этом списке стоит река Ганг в Индии, за ней следуют три китайские реки — Сицзян, Дунцзян, Чжуцзян — и четыре индонезийские — Брантас, Соло, Серайя и Прого.
На долю рек, протекающих в иных регионах мира, приходятся оставшиеся 14% пластика, постепенно загрязняющего воды океана.
Подобная статистика говорит о необходимости уделять больше внимания очистке речных вод в странах Азии, где быстрорастущая экономика значительно обгоняет темпы установки современных очистительных систем. Однако ученые предупреждают, что собранные данные не позволяют утверждать о безоговорочной правоте выдвинутой теории, но тот факт, что наибольшее скопление пластика обнаруживается в районе Северного Тихого Океана, где накапливаются пластиковые отходы из стран Азии, является косвенным подтверждением теории.
Проблема загрязнения вод Мирового океана пластиковыми отходами настолько серьезна, что выдвинута отдельной темой для обсуждения на ежегодной конференции ООН. Между тем приблизительно миллион птиц и 100 000 морских млекопитающих, а также неустановленное количество рыб умирают от отравления пластиковыми отходами каждый год, что грозит неминуемой катастрофой экосистеме Мирового океана.
