После того, как уровень смога в северных районах Китая достиг критической отметки, миллионы людей учатся жить и работать в условиях, которые многие уже окрестили воздушным апокалипсисом. Тридцать два города оказались в зоне действия самого высокого уровня тревоги из возможных четырех – красного, а еще 27, включая Пекин, попали в оранжевый уровень – предпоследний.
Китай использует Индекс качества воздуха для определения уровня его загрязнения. Уровни распределяются от 0 до 500 и оценке подлежат шесть активных загрязнителей, включая диоксид серы, монооксид углерода и среди прочих озон. Если уровень загрязнения превышает отметку 200 более трех дней, то объявляется оранжевый уровень тревоги, если же пройдена отметка 300 и ситуация не улучшается в течение двух суток или же в течение суток загрязнение держится на отметке 500, то объявляется красный уровень тревоги, и правительство рекомендует гражданам избегать нахождения на открытом воздухе. Третьего января уровень загрязнения превысил отметку в 700.
Сотрудники посольства США провели измерение загрязнения воздуха в Пекине 6 января – оно оказалось на уровне 298, в то время как в Нью-Йорке шкала показала 43.
Традиционно зимний период в Китае знаменуется повышенным уровнем загрязнения в связи с усиленной работой тепловых и электростанций, топливом для которых служит преимущественно уголь, а также с повышением производительности на фабриках страны в преддверии Нового года. Холодный воздух также может стать причиной задержки вредоносных частиц в нижних слоях атмосферы.
Правительство принимает меры для борьбы с загрязнением как во время критических его концентраций, так и на регулярной основе. При объявлении тревоги работа некоторых предприятий приостанавливается, уменьшается количество транспорта на улицах городов, однако с годами ситуация становится только хуже, свидетельствуют жители страны.
Министерство по защите окружающей среды Китая отмечает, что 62% городов до сих пор страдают от высокой степени загрязнения воздуха. Правительство объявило курс на реструктуризацию энергосистемы страны, где постепенно ведущую роль должны занять возобновляемые источники энергии, а на данный момент в Пекине планируется устанавливать системы очистки воздуха в детских садах, школах, университетах.
